La première saison de The Wire (2002) se concentrait sur les efforts souvent futiles de la police pour infiltrer un réseau de drogue à West Baltimore dirigé par Avon Barksdale et son lieutenant, Stringer Bell. Dans les saisons deux et trois, alors que l'enquête sur Barksdale s'intensifiait, de nouvelles intrigues impliquant les pressions sur la classe ouvrière et le leadership politique de la ville ont été introduites. La saison quatre se concentrait sur les histoires de plusieurs jeunes garçons dans le système scolaire public, luttant avec des problèmes à la maison et l'attrait du coin de la rue - sur fond de l'essor d'un nouvel empire de la drogue à West Baltimore et d'un nouveau maire à l'Hôtel de Ville. La cinquième et dernière saison de The Wire se concentre sur le rôle des médias dans le traitement - ou le non-traitement - des réalités politiques, économiques et sociales fondamentales dépeintes tout au long de la série, tout en résolvant les intrigues des nombreux personnages tissés dans l'arc narratif de l'émission.