In den 1960er Jahren in Manhattan führt „Mad Men“ Staffel 1 in die risikoreiche Welt der Werbung bei Sterling Cooper ein, wo der Schein oft komplexe Realitäten verschleiert. Im Mittelpunkt steht Don Draper, ein brillanter Kreativdirektor, der heimlich unter einer gestohlenen Identität lebt, ständig nach beruflichem Erfolg strebt, während er seine Vergangenheit als Dick Whitman verbirgt und außereheliche Affären navigiert. Peggy Olson beginnt als Dons naive neue Sekretärin, ist pervasivem Sexismus ausgesetzt, birgt aber ungenutztes kreatives Potenzial. Währenddessen versucht Pete Campbell, ein ehrgeiziger Kundenbetreuer, die Karriereleiter zu erklimmen, oft mit manipulativen Mitteln, und macht Peggy unerwünschte Avancen.

Der zentrale Konflikt der Staffel dreht sich um Dons verzweifelte Bemühungen, seine wahre Identität geheim zu halten, auch wenn seine Vergangenheit droht, wieder aufzutauchen. Sein jüngerer Halbbruder, Adam Whitman, erscheint und zwingt Don, ihn kalt abzuweisen und die Verbindungen zu seinem früheren Leben abzubrechen. Dons persönliche Täuschungen erstrecken sich auch auf seine Ehe mit Betty Draper, die zunehmend ängstlich und misstrauisch hinsichtlich seiner Treue wird. Peggy hingegen beginnt beruflich aufzublühen, demonstriert einen scharfen Werbeinstinkt, der ihr Anerkennung und eine Beförderung zur Texterin einbringt. Die Spannung eskaliert, als Pete Campbell Dons geheime Identität als Dick Whitman, einen Deserteur des Koreakrieges, entdeckt und versucht, dieses Wissen als Druckmittel zu nutzen. Eine schockierende Wendung enthüllt, dass Don während des Krieges die Identität des verstorbenen Lt. Don Draper angenommen hat, wodurch seine neue Persönlichkeit gefestigt wird.

Die Staffel endet damit, dass Don eine kraftvolle, emotional resonante Präsentation für Kodaks „Carousel“-Projektor hält und dabei eigene Familienfotos verwendet, um Nostalgie hervorzurufen. Trotz dieses beruflichen Triumphs kehrt er nach Hause zurück und stellt fest, dass seine Familie zum Thanksgiving-Fest abgereist ist und ihn allein zurücklässt. In einer letzten schockierenden und unerwarteten Wendung bringt Peggy Olson heimlich ein Kind zur Welt und weigert sich, das Kind anzuerkennen.

Staffel 1 von Mad Men umfasst die Episoden 1-13. Hier ist alles, was passiert ist:

Staffel 1, Episode 1: Smoke Gets in Your Eyes - Im Jahr 1960 kämpft der Werbefachmann Don Draper mit einer Lucky Strike-Kampagne und navigiert mit seiner neuen Sekretärin Peggy Olson durch den Sexismus im Büro. Don liefert einen brillanten "It's toasted!"-Pitch. Die Episode endet mit der Enthüllung, dass Don verheiratet ist und Kinder hat, und ein Vorstadtleben führt, ein starker Kontrast zu seiner Manhattan-Persona. Seine wahre Identität als Dick Whitman wird angedeutet.

Staffel 1, Episode 2: "Ladies Room" - Betty Draper erlebt nach dem Tod ihrer Mutter und der Ankunft einer geschiedenen Frau in ihrer Nachbarschaft zunehmende Angstzustände, die sich in zitternden Händen äußern. Dieses Unbehagen gipfelt darin, dass sie ihr Auto in ein Vogelbad fährt. Unterdessen kämpft Don Draper bei Sterling Cooper mit der Frage "Was wollen Frauen?", während er eine neue Deodorant-Kampagne vorstellt. Peggy Olson navigiert durch das von Männern dominierte Büro, wehrt die Annäherungsversuche von Paul Kinsey ab, nachdem sie eine kurze Begegnung mit Pete Campbell hatte, und findet in Joan Holloway eine vorläufige Mentorin. Die Episode endet damit, dass Don den Slogan "Um näher zu kommen" für den Deodorant-Pitch formuliert, und Betty wird trotz ihrer Not von Don, der sich weitgehend von ihrem emotionalen Aufruhr distanziert, psychiatrische Hilfe verschrieben.

Staffel 1, Episode 3: "Die Hochzeit des Figaro" - Don Draper wird auf einer Zugfahrt von einem ehemaligen Bekannten aus dem Koreakrieg als "Dick Whitman" erkannt, eine erschütternde Erinnerung an seine verborgene Vergangenheit. Unterdessen kehrt Pete Campbell von seiner Hochzeitsreise zurück und muss feststellen, dass seine Kollegen einen Streich mit chinesischen Bauern und lebenden Hühnern in seinem Büro gespielt haben. Später teilt Don einen leidenschaftlichen Kuss mit Rachel Menken auf dem Dach eines Lagerhauses und gesteht, dass er verheiratet ist, woraufhin Rachel einen neuen Kundenbetreuer verlangt. Die Episode gipfelt darin, dass Don die Geburtstagsfeier seiner Tochter Sally verlässt, um sein Leben an einem Bahnübergang zu überdenken, und schließlich mit einem Hund für Sally nach Hause zurückkehrt, sehr zu Bettys Verärgerung. Die letzte Einstellung zeigt Don, wie er mit Sally und dem neuen Hund sitzt, während Betty zusieht und unsicher ist, was sie sagen soll.

Staffel 1, Episode 4: "New Amsterdam" - Pete Campbells Ehrgeiz kollidiert mit den Erwartungen seiner Familie, als er versucht, eine Wohnung in Manhattan zu bekommen. Nachdem sein Vater finanzielle Hilfe verweigert, stellt Petes Schwiegervater Tom die Anzahlung zur Verfügung, was zu Petes Demütigung führt, auf andere angewiesen zu sein, obwohl er die Wohnung bekommen hat. Unterdessen passt Betty Draper auf Glen auf, den Sohn ihrer Freundin Helen Bishop, und erlebt eine beunruhigend intime Begegnung. Die Episode endet damit, dass Pete vom Balkon seiner neuen Wohnung auf die New Yorker Skyline blickt, ein Symbol seines komplizierten Erfolgs.

Staffel 1, Episode 5: "Five G" - Don Draper, ein gefeierter Werbefachmann bei Sterling Cooper, wird mit seiner Vergangenheit konfrontiert, als sein jüngerer Halbbruder Adam Whitman in New York auftaucht. Don, der unter einer gestohlenen Identität lebt, weist Adam kalt ab, gibt ihm Geld, um zu verschwinden, und kappt die Verbindungen zu seinem früheren Leben als Dick Whitman. In der Zwischenzeit manipuliert Pete Campbell, der auf den veröffentlichten Kurzgeschichten seines Kollegen Ken Cosgrove neidisch ist, seine Frau Trudy dazu, Hilfe von einem Ex-Freund im Verlagswesen zu suchen, nur damit die Geschichte in einer Kinderzeitschrift landet. Die Episode endet damit, dass Don ein Kinderfoto von sich und Adam verbrennt, was seine Entscheidung bekräftigt, die Persona Don Draper vollständig anzunehmen und seine Vergangenheit aufzugeben.

Staffel 1, Episode 6: "Babylon" - Don Drapers Muttertagsfrühstück wird durch einen Sturz die Treppe hinunter unterbrochen, was eine Kindheitserinnerung an die Geburt seines Halbbruders Adam auslöst. Bei Sterling Cooper trifft Don den israelischen Tourismusverband und sucht Einblicke bei Rachel Menken. Währenddessen setzen Roger Sterling und Joan Holloway ihre heimliche Affäre in einem Hotelzimmer fort, und Peggy Olson macht während einer Brainstorming-Sitzung für Belle Jolie Lippenstifte einen bedeutenden kreativen Durchbruch und beeindruckt Freddy Rumsen mit ihrer Idee vom "Korb voller Küsse". Die Episode endet mit einer Montage der Charaktere, unterlegt mit dem Lied "Babylon", bevor ein Cut-to-black folgt, während Roger und Joan getrennt an einer Straßenecke auf Taxis warten.

Staffel 1, Episode 7: "Rot im Gesicht" - Roger Sterling, einsam, lädt sich selbst zum Abendessen bei Don und Betty Draper ein. Während des Abends macht Roger einen unerwünschten Annäherungsversuch an Betty, den Don beobachtet. Auf Rache sinnend, arrangiert Don ein aufwendiges Mittagessen für sich und Roger, das eine große Menge Austern und Martinis beinhaltet, gefolgt von einem zermürbenden Aufstieg über dreiundzwanzig Stockwerke ins Büro. Roger, sichtbar krank und mit rotem Gesicht, erbricht sich schließlich vor dem Personal der Nixon-Kampagne. Unterdessen kauft Pete Campbell, durch eine Begegnung in einem Kaufhaus entmannt, ein Gewehr, das er später ins Büro mitbringt und Unbehagen verursacht. Betty, nach einer Konfrontation mit Helen Bishop im Supermarkt wegen ihres Sohnes Glen, ohrfeigt impulsiv Helen, eine Tat, die ihre Freundin Francine unterstützt. Die Episode endet damit, dass Roger, erschöpft und gedemütigt, und Pete ihr neues Gewehr zur Schau stellen.

Staffel 1, Episode 8: "Der Hobo-Code" - Ein Rückblick auf Don Drapers Kindheit zeigt, wie ein Hobo den jungen Dick Whitman den "Hobo-Code" lehrt, um unehrliche Männer zu kennzeichnen. Nachdem sein Vater den Hobo um die Bezahlung betrügt, sieht Dick das Symbol der Unehrlichkeit in den Zaun seiner Familie geritzt, eine entscheidende Enthüllung über den Charakter seines Vaters. In der Zwischenzeit ist Peggy Olsons innovative "Mark Your Man"-Kampagne für Belle Jolie Lippenstift ein Erfolg und bringt ihr Anerkennung ein. Ihr persönliches Leben nimmt jedoch eine Wendung, als Pete Campbell ihre Annäherungsversuche nach dem Sex zurückweist und sie sich isoliert fühlt. Die Episode endet damit, dass Don nach einer Nacht der Reflexion und des Drogenkonsums seinen Sohn Bobby weckt und ihm verspricht, ihn niemals anzulügen, was im Kontrast zu dem früheren Bild des jungen Dick steht, der den Betrug seines Vaters miterlebt. Die letzte Einstellung zeigt, wie Don ein Symbol an eine Tür malt, das den Hobo-Code widerspiegelt und ein unumkehrbares Ergebnis seiner Annahme einer trügerischen Persönlichkeit signalisiert.

Staffel 1, Episode 9: "Shoot" - Jim Hobart, Leiter von McCann Erickson, versucht, Don Draper zu seiner Agentur zu locken, indem er Betty einen Modeljob für eine Coca-Cola-Kampagne anbietet. Betty, ein ehemaliges Model, ist begeistert von der Aussicht, aber Don ist zögerlich. Nach einer Auseinandersetzung mit einem Nachbarn wegen des Angriffs ihres Hundes auf eine Taube und nachdem ihre Modelambitionen zerschlagen sind, als Don Hobarts Angebot ablehnt, nimmt Betty eine Luftpistole und erschießt die Tauben ihres Nachbarn. Don verhandelt seinen Vertrag mit Sterling Cooper neu und sichert sich ein höheres Gehalt ohne langfristige Bindung. Betty, obwohl sie äußerlich ihre Rückkehr zur Häuslichkeit akzeptiert, sinniert über ihre unerfüllten Wünsche nach.

Staffel 1, Episode 10: "Langes Wochenende" - Don Draper, der mit dem Verlust eines Kunden und dem beinahe tödlichen Herzinfarkt von Roger Sterling kämpft, gesteht Rachel Menken seine wahre Identität als Dick Whitman. Betty Draper hat während eines angespannten Familienwochenendes Schwierigkeiten mit der neuen Freundin ihres Vaters, Gloria. Joan Holloway lehnt Rogers Annäherungsversuche ab und denkt über ihre eigene Ausbeutung nach, während ihre Mitbewohnerin Carol ihre Liebe zu Joan gesteht. Roger, der sich im Krankenhaus erholt, umarmt seine Frau Mona und seine Tochter Margaret und denkt über seine Lebensentscheidungen nach. Die Episode endet damit, dass Don und Rachel im Bett liegen, wo er die tragischen Details seiner verarmten und missbräuchlichen Kindheit enthüllt.

Staffel 1, Episode 11: Indian Summer - Die Episode beginnt mit Adam Whitmans Selbstmord, nachdem er ein Paket an Don geschickt hat. Roger Sterling erleidet einen zweiten Herzinfarkt, was dazu führt, dass Don Draper zum Partner ernannt wird. Peggy Olson zeichnet sich im Texten für ein "Schlankheits"-Gerät aus. Die Episode endet damit, dass Pete Campbell, der nach einem Druckmittel sucht, das Paket von Adam Whitman von Dons Schreibtisch stiehlt und unwissentlich den Schlüssel zu Dons wahrer Identität in den Händen hält.

Staffel 1, Folge 12: Nixon vs. Kennedy - Die Mitarbeiter von Sterling Cooper veranstalten eine ausschweifende Wahlparty, während Pete Campbell versucht, Don mit Wissen über seine Vergangenheit zu erpressen. Rückblenden enthüllen, dass Don Draper seine Identität annahm, nachdem der echte Draper in Korea gestorben war. Pete konfrontiert Bert Cooper, der die Enthüllung abtut und Dons Wert für das Unternehmen priorisiert. Don kehrt nach Hause zurück, um Richard Nixon die Wahl zugeben zu sehen.

Staffel 1, Folge 13: Das Rad - Don liefert Kodak seinen ikonischen "Karussell"-Pitch, der Nostalgie hervorruft. Betty deckt Dons geheime Therapiesitzungen auf, fühlt sich verraten, und Peggy bringt unerwartet ein Kind zur Welt, das sie ablehnt. Don erfährt auch vom Selbstmord seines Halbbruders Adam. Die Folge endet damit, dass Don allein in ein leeres Zuhause zurückkehrt, seine Familie ist ohne ihn zu Thanksgiving abgereist.