Breaking Bad folgt dem Protagonisten Walter White, einem Chemielehrer, der mit seiner Frau und seinem jugendlichen Sohn, der an Zerebralparese leidet, in New Mexico lebt. Walter wird mit Krebs im Stadium III diagnostiziert und erhält die Prognose, nur noch zwei Jahre zu leben. Mit einem neuen Gefühl der Furchtlosigkeit, das auf seiner medizinischen Prognose basiert, und dem Wunsch, die finanzielle Sicherheit seiner Familie zu gewährleisten, entscheidet sich Walter, in eine gefährliche Welt von Drogen und Verbrechen einzutauchen und steigt in dieser Welt zur Macht auf. Die Serie untersucht, wie eine tödliche Diagnose wie die von Walter einen gewöhnlichen Mann von den täglichen Sorgen und Zwängen der normalen Gesellschaft befreit und verfolgt seine Transformation vom sanften Familienvater zum Drogenbaron.