Die vierte Staffel von Downton Abbey zeigt die verwitwete Aristokratin Lady Mary, die immer noch um ihren verstorbenen Ehemann Matthew trauert. Ihre Schwester Lady Edith navigiert eine komplizierte Romanze mit Michael Gregson, der verschwindet. Das Personal im Erdgeschoss steht vor eigenen Turbulenzen, insbesondere Anna Bates, die von Mr. Green, einem Kammerdiener, überfallen wird.

Der zentrale Konflikt dreht sich um Annas Trauma und Bates' Wunsch nach Rache an Mr. Green. Edith erfährt, dass sie mit Gregsons Kind schwanger ist und beschließt schließlich, das Baby einem Pächter zur Adoption zu geben. Eine schockierende Wendung tritt ein, als Mr. Green tot aufgefunden wird, und Bates' verdächtige Handlungen Anna befürchten lassen, dass er dafür verantwortlich ist.

Die Staffel endet damit, dass Edith ihre Tochter heimlich der Familie Drewe anvertraut. Lady Mary, die sich Bates' möglicher Beteiligung an Greens Tod bewusst ist, verbrennt Beweise, die ihn belasten könnten, und schützt ihn und den Ruf der Familie.

Staffel 4 von Downton Abbey umfasst die Episoden 1-8. Hier ist alles, was passiert ist:

Staffel 4, Episode 1: Episode 1 - Sechs Monate nach Matthews Tod trauert Lady Mary immer noch tief. O'Briens plötzlicher Weggang bringt Edna Braithwaite zurück nach Downton. Ein versteckter Brief von Matthew wird entdeckt, der Mary zu seiner alleinigen Erbin erklärt, was zu einem Konflikt mit Robert führt. Von Violet ermutigt, beginnt Mary, ihre neuen Verantwortlichkeiten anzunehmen, und entscheidet sich letztendlich für das Leben anstelle fortgesetzter Trauer.

Staffel 4, Episode 2: Episode 2 - Auf einer Hausparty in Downton unterhält sich Lady Mary mit Lord Gillingham, während Edna plant, Tom Branson in eine Falle zu locken. Unten im Haus greift Lord Gillinghams Kammerdiener, Mr. Green, Anna Bates während der Feierlichkeiten gewaltsam an. Anna, tief traumatisiert, vertraut sich Mrs. Hughes an, besteht aber darauf, ihren Ehemann Bates über den Angriff zu verschweigen, aus Angst vor seiner gewaltsamen Vergeltung.

Staffel 4, Episode 3: Episode 3 - Anna kämpft mit den Folgen ihres Übergriffs durch Mr. Green, weigert sich, sich Bates anzuvertrauen und bittet darum, wieder ins Haus einziehen zu dürfen. Lord Gillingham macht Lady Mary einen Heiratsantrag, aber sie lehnt ab, da sie immer noch um Matthew trauert. Edna Braithwaites manipulative Intrige, Tom Branson zur Heirat zu zwingen, wird von Mrs. Hughes aufgedeckt, was zu Ednas schneller und endgültiger Abreise aus Downton führt. Lady Edith vertieft ihre Beziehung zu Michael Gregson und schläft mit ihm vor seiner geplanten Reise nach Deutschland. Die Episode endet damit, dass Annas Geheimnis eine schwere Last bleibt.

Staffel 4, Episode 4: Episode 4 - Anna kämpft nach ihrem Übergriff schweigend und stößt Bates von sich. Mrs. Hughes enthüllt Bates schließlich einige Details, woraufhin er sich mit Anna versöhnt und ihr seine unerschütterliche Liebe versichert. Unterdessen versucht Edna, Tom Branson mit einer falschen Schwangerschaft zu einer Heirat zu überreden, aber Mrs. Hughes entlarvt ihre Lüge, was zu Ednas endgültiger Abreise aus Downton führt. Bates schwört heimlich Rache an Annas Angreifer.

Staffel 4, Episode 5: Episode 5 - Edith erfährt, dass sie mit Gregsons Kind schwanger ist, der weiterhin in Deutschland vermisst wird. Alfred bricht zur Kochschule auf und hinterlässt eine gebrochene Daisy. Rose überrascht Robert zu seinem Geburtstag mit einer Jazzband, was in einem skandalösen Kuss mit der Sängerin Jack Ross gipfelt, der von Mary beobachtet wird. Bates erfährt die Wahrheit über Annas Übergriff. Die Episode endet damit, dass Edith über ihre ungewisse Zukunft als alleinstehende, schwangere Frau nachdenkt.

Staffel 4, Episode 6: Episode 6 - Edith, schwanger mit Michael Gregsons Kind, reist mit Rose und Rosamund nach London und entscheidet sich in letzter Minute gegen einen Schwangerschaftsabbruch. Mary und Charles Blake kommen sich näher, als sie die ausgetrockneten Schweine des Anwesens retten, was eine gegenseitige Anziehungskraft entfacht. Mrs. Hughes enthüllt Mary Annas Übergriff, und Bates wird misstrauisch gegenüber Mr. Greens Beteiligung. Violet erkrankt an Bronchitis, was dazu führt, dass Isobel sie pflegt und eine neue Freundschaft beginnt. Die Episode endet damit, dass Edith mit ihrem Geheimnis unversehrt nach Downton zurückkehrt und Bates nun von Greens Bosheit weiß.

Staffel 4, Episode 7: Episode 7 - Lord Grantham reist nach Amerika, während Mr. Greens Rückkehr Anna tief beunruhigt. Edith entscheidet sich gegen eine Abtreibung und beschließt, ihr Baby zu behalten. Roses Romanze mit Jack Ross endet. Auf dem Kirchenbasar wird enthüllt, dass Mr. Green bei einem Verkehrsunfall gestorben ist. Bates kehrt von einer mysteriösen Reise zurück, was Anna verängstigt und ihn verdächtigen lässt.

Staffel 4, Episode 8: Episode 8 - Die Familie Crawley versammelt sich in London für Roses Debütantenball, wo ein königlicher Skandal um einen gestohlenen Brief des Prinzen von Wales durch Bates' schnelles Denken abgewendet wird. Edith arrangiert, dass der Pächter Mr. Drewe ihre uneheliche Tochter inkognito aufzieht. Unterdessen entdeckt Mrs. Hughes eine Fahrkarte, die darauf hindeutet, dass Bates zum Zeitpunkt von Mr. Greens Tod in London war, aber Mary verbrennt die belastenden Beweise und schützt ihn. Die Angestellten genießen einen seltenen Ausflug ans Meer.