Das Anwesen Downton Abbey ist ein prächtiges Beispiel für Selbstvertrauen und Tapferkeit, die Familie besteht seit Generationen und das Personal funktioniert wie eine gut geölte Maschine der Anstand. Doch Veränderungen stehen in Downton bevor – Veränderungen, die weit über die neuen elektrischen Lichter und das Telefon hinausgehen. Eine Erbschaftskrise droht, die ansässige Familie Crawley zu verdrängen, trotz der besten Bemühungen des edlen und mitfühlenden Grafen Robert Crawley; seiner amerikanischen Erbin Cora, seiner komisch unnachgiebigen, meinungsstarken Mutter Violet und seiner schönen, ältesten Tochter Mary, die entschlossen ist, ihren eigenen Weg zu gehen. Widerwillig sieht sich die Familie gezwungen, ihren designierten Erben, den selbstgemachten und stolz modernen Matthew Crawley, willkommen zu heißen, der mit den neuen Arrangements alles andere als glücklich ist. Als Matthews angespanntes Verhältnis zu Mary zu knistern beginnt, nimmt die Hoffnung auf die Zukunft der Dynastie von Downton Gestalt an. Doch als kleinliche Eifersüchteleien und Ambitionen unter der Familie und dem Personal wachsen, drohen Intrigen und Geheimnisse – sowohl köstliche als auch gefährliche – den Wettlauf um den Erhalt von Downton Abbey zu entgleisen. Downton Abbey bietet ein treffendes Porträt eines verschwindenden Lebensstils.