Pierwszy sezon The Wire (2002) koncentrował się na często daremnych próbach policji infiltracji narkotykowego gangu w zachodnim Baltimore, kierowanego przez Avona Barksdale'a i jego porucznika, Stringera Bella. W sezonach drugim i trzecim, w miarę jak śledztwo dotyczące Barksdale'a się zaostrzało, wprowadzono nowe wątki dotyczące presji na klasę robotniczą oraz polityczne przywództwo miasta. Czwarty sezon skupił się na historiach kilku młodych chłopców w systemie szkół publicznych, zmagających się z problemami w domu i pokusą ulicy - w kontekście wzrostu nowego imperium narkotykowego w zachodnim Baltimore oraz nowego burmistrza w ratuszu. Piąty i ostatni sezon The Wire koncentruje się na roli mediów w zajmowaniu się - lub nie zajmowaniu się - fundamentalnymi rzeczywistościami politycznymi, ekonomicznymi i społecznymi przedstawionymi w trakcie serii, jednocześnie rozwiązując wątki licznych postaci wplecionych w narracyjną strukturę programu.