Frank Underwood, un impitoyable chef de file de la majorité à la Chambre, cherche à se venger après avoir été écarté pour le poste de secrétaire d'État. Il manipule tout son entourage, y compris la journaliste Zoe Barnes, avec qui il entame une liaison, et le député Peter Russo, qu'il utilise pour faire avancer son programme. La femme de Frank, Claire Underwood, est tout aussi ambitieuse, dirigeant sa propre organisation à but non lucratif et naviguant stratégiquement dans les eaux politiques.

Le conflit central tourne autour de la quête incessante de pouvoir de Frank. Il orchestre la chute du candidat au poste de secrétaire d'État et utilise un accident tragique à son avantage. Les tactiques manipulatrices de Frank s'intensifient, menant à la disparition de Peter Russo, mise en scène comme un suicide. Il jette ensuite son dévolu sur la vice-présidence, faisant face à l'opposition de personnalités puissantes comme Raymond Tusk.

La saison culmine avec Frank qui obtient la vice-présidence. Cependant, ses actions lui ont créé des ennemis, et Zoe Barnes est tragiquement tuée alors qu'elle enquêtait sur ses crimes. Frank et Claire se tiennent côte à côte, prêts à poursuivre leur ascension, tandis que le fidèle assistant de Frank, Doug Stamper, se retrouve dans une position précaire.

La saison 1 de House of Cards couvre les épisodes 1-13. Voici tout ce qui s'est passé:

Saison 1, Épisode 1 : Chapitre 1 - Frank Underwood, un whip de la majorité à la Chambre des représentants snobé, jure de se venger après s'être vu refuser le poste de secrétaire d'État. Il étouffe stratégiquement un chien blessé au début de l'épisode, symbolisant son pragmatisme impitoyable. Frank forme ensuite une alliance avec la journaliste Zoe Barnes pour divulguer des informations. Le membre du Congrès Peter Russo est manipulé par Frank après qu'un incident de conduite en état d'ébriété est étouffé. L'épisode se termine avec Frank et Claire prêts à affronter leurs ennemis.

Saison 1, Épisode 2 : Chapitre 2 - Frank manipule le projet de loi sur l'éducation et Zoe pour saper la nomination du secrétaire d'État Michael Kern en divulguant un ancien éditorial. Claire réduit froidement le personnel de son organisation à but non lucratif. Russo est envoyé à Kapeniak pour valider l'histoire. La nomination de Kern est détruite. Frank propose ensuite le nom de Catherine Durant comme remplaçante. L'épisode se termine avec Frank rencontrant un sans-abri, lui disant que personne ne se soucie de lui.

Saison 1, Épisode 3 : Chapitre 3 - Frank se rend dans sa ville natale après la mort d'une adolescente qui textait au volant, distraite par le Peachoid, un monument local qu'il s'était battu pour conserver. Il confronte Oren Chase, qui utilise la tragédie contre lui. Claire tente de recruter Gillian Cole pour son association à but non lucratif. Frank prononce un éloge funèbre et manipule la situation à son avantage. Il obtient une bourse d'études au nom de la jeune fille et évite un procès. L'épisode se termine avec Frank neutralisant efficacement la menace et retournant à D.C..

Saison 1, Épisode 4 : Chapitre 4 - Frank manipule le Président Birch en offrant à Rasmussen son poste. Russo est contraint d'accepter la fermeture d'un chantier naval dans son district. Claire rejette le don de Remy et renoue avec le photographe Adam. Zoe quitte son emploi après que Hammerschmidt l'ait insultée. L'épisode se termine avec Zoe et Frank entamant une liaison.

Saison 1, Épisode 5 : Chapitre 5 - La liaison de Frank avec Zoe s'intensifie, menant à des photos compromettantes. Le gala de Claire est perturbé par un conflit avec un syndicat d'enseignants, mais Frank orchestre un événement extérieur réussi. Peter Russo sombre, finissant chez les Underwood où Frank lui offre un rasoir. Russo survit à la nuit, préparant le terrain pour un nouveau plan.

Saison 1, Épisode 6 : Chapitre 6 - Frank manipule Zoe pour qu'elle accuse Spinella de l'attaque à la brique contre sa maison. Claire rédige un projet de loi pour la campagne de Peter Russo au poste de gouverneur. Frank orchestre une campagne de diffamation contre Spinella, alimentée par une fusillade tragique d'un enfant. Claire rend visite à Steve mourant, ce qui conduit à un acte d'intimité choquant. Walker permet à Frank de conserver le projet de loi sur l'éducation intact. L'épisode se termine avec la victoire de Frank sur Spinella et la grève des enseignants, mais laisse Meechum redevable à Frank.

Saison 1, Épisode 7 : Chapitre 7 - Frank s'assure de la confiance de Walker après l'adoption du projet de loi sur l'éducation. Russo commence sa campagne pour le poste de gouverneur, assistant à des réunions des AA avec Doug. Stamper gère la tentative de chantage de Rachel Posner, la logeant chez Nancy. Zoe se rapproche de Frank, échangeant des informations contre de l'intimité. L'épisode se termine avec Frank rendant visite à Zoe, solidifiant leur relation manipulatrice.

Saison 1, Épisode 8 : Chapitre 8 - Frank revisite son école militaire, où il se remémore le passé avec de vieux amis et affronte d'anciens sentiments pour un camarade de classe. Peter Russo retourne chez lui pour rallier des soutiens à sa campagne de gouverneur, parvenant à gagner la faveur d'ouvriers de chantier naval mécontents après une altercation physique. L'épisode se termine avec Frank prononçant un discours, réfléchissant sur la nature éphémère des moments et des héritages. Frank finit par renoncer à revisiter son passé, choisissant sa voie actuelle.

Saison 1, Épisode 9 : Chapitre 9 - Frank rencontre des obstacles avec le projet de loi sur le bassin versant tandis que Claire le mine pour ses propres ambitions. Peter fait campagne avec le vice-président, gagnant du soutien, tandis que ses enfants sont victimes d'intimidation. Zoe met fin à sa relation avec Frank. Finalement, les actions de Claire mènent à l'échec du projet de loi, laissant Frank sans victoire.

Saison 1, Épisode 10 : Chapitre 10 - Frank découvre que Claire a sapé le Watershed Bill, ce qui provoque des conflits dans leur relation. La résolution renouvelée de Peter Russo de tenir tête à Frank s'effondre alors qu'il rechute. Frank profite de cela, menant à la mort de Russo. L'épisode se termine avec Frank qui jette son dévolu sur la vice-présidence.

Saison 1, Épisode 11 : Chapitre 11 - Frank manipule le VP Matthews pour qu'il se présente au poste de gouverneur, se préparant ainsi à la vice-présidence. Peter Russo, en spirale après l'échec de sa campagne, cherche du réconfort dans l'alcool et tente de renouer avec ses enfants. Frank ramène Peter, ivre, du poste de police et l'assassine par empoisonnement au monoxyde de carbone, mettant en scène un suicide. L'épisode se termine avec l'annonce de la mort de Russo qui parvient à la Maison Blanche.

Saison 1, Épisode 12 : Chapitre 12 - Frank se rend à St. Louis pour rencontrer Raymond Tusk, que le président Walker envisage comme vice-président. Frank découvre que Tusk a influencé Walker contre sa nomination au poste de secrétaire d'État. Zoe et Janine enquêtent sur la mort de Peter Russo, soupçonnant l'implication de Frank. Tusk propose un accord à Frank, mais Frank part, ne voulant pas accepter sans en connaître les termes.

Saison 1, Épisode 13 : Chapitre 13 - Frank manœuvre pour s'assurer la vice-présidence, luttant contre Raymond Tusk. Zoe, Janine et Lucas enquêtent sur le lien entre Frank et la mort de Peter Russo. Claire fait face à un procès de Gillian Cole. Frank accepte la vice-présidence. L'épisode se termine avec Frank et Claire courant ensemble, alors que l'appel de Doug reste sans réponse.