Breaking Bad suit le protagoniste Walter White, un professeur de chimie qui vit au Nouveau-Mexique avec sa femme et son fils adolescent atteint de paralysie cérébrale. White est diagnostiqué avec un cancer de stade III et reçoit un pronostic de deux ans à vivre. Avec un nouveau sentiment d'insouciance basé sur son pronostic médical, et un désir d'assurer la sécurité financière de sa famille, White choisit d'entrer dans un monde dangereux de drogues et de crime et s'élève au pouvoir dans cet univers. La série explore comment un diagnostic fatal comme celui de White libère un homme ordinaire des préoccupations et des contraintes quotidiennes de la société normale et suit sa transformation d'un homme de famille doux à un baron de la drogue.