Breaking Bad acompanha o protagonista Walter White, um professor de química que vive no Novo México com sua esposa e seu filho adolescente que tem paralisia cerebral. White é diagnosticado com câncer em estágio III e recebe um prognóstico de dois anos de vida. Com uma nova sensação de destemor baseada em seu diagnóstico médico e o desejo de garantir a segurança financeira de sua família, White decide entrar em um mundo perigoso de drogas e crime e ascende ao poder nesse universo. A série explora como um diagnóstico fatal como o de White liberta um homem comum das preocupações e limitações do cotidiano da sociedade normal e acompanha sua transformação de um pacato homem de família a um chefão do tráfico de drogas.