Frank Underwood, un spietato capogruppo della Camera, cerca vendetta dopo essere stato scavalcato per la carica di Segretario di Stato. Manipola tutti intorno a sé, inclusa la reporter Zoe Barnes, con cui inizia una relazione, e il deputato Peter Russo, che usa per portare avanti la sua agenda. La moglie di Frank, Claire Underwood, è altrettanto ambiziosa, gestisce la sua organizzazione no-profit e naviga strategicamente nelle acque politiche.

Il conflitto centrale ruota attorno alla ricerca incessante di potere di Frank. Orchesta la caduta del candidato Segretario di Stato e usa un tragico incidente a suo vantaggio. Le tattiche manipolative di Frank si intensificano, portando alla morte di Peter Russo, inscenata come un suicidio. Poi punta gli occhi sulla Vicepresidenza, affrontando l'opposizione di figure potenti come Raymond Tusk.

La stagione culmina con Frank che si assicura la Vicepresidenza. Tuttavia, le sue azioni hanno creato nemici, e Zoe Barnes viene tragicamente uccisa mentre indaga sui suoi crimini. Frank e Claire restano uniti, pronti a continuare la loro ascesa, mentre il fedele aiutante di Frank, Doug Stamper, rimane in una posizione precaria.

La stagione 1 di House of Cards copre gli episodi 1-13. Ecco tutto quello che è successo:

Stagione 1, Episodio 1: Capitolo 1 - Frank Underwood, un capogruppo di maggioranza alla Camera dei Rappresentanti snobbato, giura vendetta dopo che gli è stata negata la posizione di Segretario di Stato. Soffre strategicamente un cane ferito all'inizio dell'episodio, simboleggiando il suo spietato pragmatismo. Frank forma quindi un'alleanza con la reporter Zoe Barnes per far trapelare informazioni. Il membro del Congresso Peter Russo viene manipolato da Frank dopo che un incidente per guida in stato di ebbrezza viene insabbiato. L'episodio si conclude con Frank e Claire pronti ad affrontare i loro nemici.

Stagione 1, Episodio 2: Capitolo 2 - Frank manipola il disegno di legge sull'istruzione e Zoe per minare il candidato Segretario di Stato Michael Kern, facendo trapelare un vecchio editoriale. Claire ridimensiona freddamente il personale della sua organizzazione no-profit. Russo viene inviato a Kapeniak per convalidare la storia. La nomina di Kern è distrutta. Frank quindi suggerisce il nome di Catherine Durant come sostituto. L'episodio si conclude con Frank che incontra un senzatetto, dicendogli che a nessuno importa.

Stagione 1, Episodio 3: Capitolo 3 - Frank si reca nella sua città natale dopo che un'adolescente muore mentre manda messaggi alla guida, distratta dal Peachoid, un punto di riferimento locale per cui ha combattuto per mantenerlo. Affronta Oren Chase, che sta usando la tragedia contro di lui. Claire tenta di reclutare Gillian Cole per la sua organizzazione no-profit. Frank pronuncia un elogio funebre e manipola la situazione a suo vantaggio. Si assicura una borsa di studio a nome della ragazza ed evita una causa. L'episodio si conclude con Frank che neutralizza efficacemente la minaccia e torna a Washington.

Stagione 1, Episodio 4: Capitolo 4 - Frank manipola il Presidente Birch offrendo a Rasmussen la sua posizione. Russo viene costretto ad accettare la chiusura di un cantiere navale nel suo distretto. Claire rifiuta la donazione di Remy e si riconnette con il fotografo Adam. Zoe si dimette dal lavoro dopo che Hammerschmidt la insulta. L'episodio si conclude con Zoe e Frank che iniziano una relazione.

Stagione 1, Episodio 5: Capitolo 5 - La relazione di Frank con Zoe si approfondisce, portando a foto compromettenti. Il gala di Claire affronta interruzioni a causa di una disputa con il sindacato degli insegnanti, ma Frank orchestra un evento all'aperto di successo. Peter Russo va in crisi, finendo dagli Underwood dove Frank gli offre un rasoio. Russo sopravvive alla notte, preparando il terreno per un nuovo piano.

Stagione 1, Episodio 6: Capitolo 6 - Frank manipola Zoe per incolpare Spinella dell'attacco con i mattoni alla sua casa. Claire redige un disegno di legge per la candidatura a governatore di Peter Russo. Frank orchestra una campagna diffamatoria contro Spinella, alimentata dalla tragica sparatoria di un bambino. Claire visita Steve morente, portando a un atto di intimità scioccante. Walker permette a Frank di mantenere intatto il disegno di legge sull'istruzione. L'episodio si conclude con la vittoria di Frank su Spinella e lo sciopero degli insegnanti, ma lascia Meechum in debito con Frank.

Stagione 1, Episodio 7: Capitolo 7 - Frank si assicura la fiducia di Walker dopo l'approvazione della legge sull'istruzione. Russo inizia la sua campagna per la carica di governatore, partecipando a riunioni degli AA con Doug. Stamper affronta il tentativo di ricatto di Rachel Posner, ospitandola con Nancy. Zoe si avvicina a Frank, scambiando informazioni per intimità. L'episodio si conclude con Frank che fa visita a Zoe, consolidando la loro relazione manipolativa.

Stagione 1, Episodio 8: Capitolo 8 - Frank rivisita il suo college militare, dove ricorda i vecchi tempi con vecchi amici e affronta sentimenti passati per un compagno di classe. Peter Russo torna a casa per raccogliere sostegno per la sua campagna elettorale a governatore, riuscendo a conquistare i lavoratori del cantiere navale scontenti dopo una colluttazione fisica. L'episodio si conclude con Frank che pronuncia un discorso, riflettendo sulla natura fugace dei momenti e delle eredità. Frank alla fine rinuncia a rivisitare il suo passato, scegliendo il suo percorso attuale.

Stagione 1, Episodio 9: Capitolo 9 - Frank affronta ostacoli con il Watershed Bill mentre Claire lo mina per le proprie ambizioni. Peter fa campagna con il VP, guadagnando supporto, mentre i suoi figli affrontano il bullismo. Zoe termina la sua relazione con Frank. In definitiva, le azioni di Claire portano al fallimento del disegno di legge, lasciando Frank senza una vittoria.

Stagione 1, Episodio 10: Capitolo 10 - Frank scopre che Claire ha minato il Watershed Bill, causando conflitti nella loro relazione. La rinnovata determinazione di Peter Russo di opporsi a Frank crolla quando ricade nelle sue dipendenze. Frank ne approfitta, portando alla morte di Russo. L'episodio si conclude con Frank che punta alla Vice Presidenza.

Stagione 1, Episodio 11: Capitolo 11 - Frank manipola il VP Matthews a candidarsi come governatore, preparandosi per la Vice Presidenza. Peter Russo, in crisi dopo la sua campagna fallita, cerca conforto nell'alcol e tenta di riconnettersi con i suoi figli. Frank riporta a casa Peter ubriaco dalla stazione di polizia e lo assassina tramite avvelenamento da monossido di carbonio, inscenando un suicidio. L'episodio si conclude con la notizia della morte di Russo che raggiunge la Casa Bianca.

Stagione 1, Episodio 12: Capitolo 12 - Frank si reca a St. Louis per incontrare Raymond Tusk, che il Presidente Walker sta considerando come Vicepresidente. Frank scopre che Tusk ha influenzato Walker contro la sua nomina a Segretario di Stato. Zoe e Janine indagano sulla morte di Peter Russo, sospettando il coinvolgimento di Frank. Tusk offre a Frank un accordo, ma Frank se ne va, non disposto ad accettare senza conoscerne i termini.

Stagione 1, Episodio 13: Capitolo 13 - Frank manovra per assicurarsi la Vice Presidenza, combattendo Raymond Tusk. Zoe, Janine e Lucas indagano sul collegamento di Frank con la morte di Peter Russo. Claire affronta una causa da Gillian Cole. Frank accetta la Vice Presidenza. L'episodio si conclude con Frank e Claire che corrono insieme, mentre la chiamata di Doug rimane senza risposta.