La prima stagione di The Wire (2002) si concentrava sugli sforzi spesso vani della polizia per infiltrarsi in un giro di droga di West Baltimore guidato da Avon Barksdale e dal suo luogotenente, Stringer Bell. Nelle Stagioni Due e Tre, mentre l'indagine su Barksdale si intensificava, vennero introdotte nuove trame che coinvolgevano le pressioni sulla classe lavoratrice e la leadership politica della città. La Quarta Stagione si focalizzava sulle storie di diversi ragazzi nel sistema scolastico pubblico, che lottavano con problemi a casa e il richiamo della strada - sullo sfondo dell'ascesa di un nuovo impero della droga a West Baltimore e di un nuovo Sindaco in Municipio. La quinta e ultima stagione di The Wire si concentra sul ruolo dei media nell'affrontare - o nel non affrontare - le fondamentali realtà politiche, economiche e sociali rappresentate nel corso della serie, risolvendo anche le trame dei numerosi personaggi intrecciati nell'arco narrativo dello show.