Breaking Bad segue le vicende del protagonista Walter White, un insegnante di chimica che vive in Nuovo Messico con sua moglie e il loro figlio adolescente affetto da paralisi cerebrale. Walter viene diagnosticato con un cancro di stadio III e gli viene data una prognosi di due anni di vita. Con un nuovo senso di audacia basato sulla sua prognosi medica e il desiderio di garantire la sicurezza finanziaria della sua famiglia, Walter sceglie di entrare in un pericoloso mondo di droga e crimine, ascendendo al potere in questo universo. La serie esplora come una diagnosi fatale come quella di Walter liberi un uomo comune dalle preoccupazioni quotidiane e dai vincoli della società normale, seguendo la sua trasformazione da un mite uomo di famiglia a un re del traffico di droga.