Dans Altered Carbon, nous sommes au 25ème siècle, une époque où l'esprit humain est numérisé et où l'âme elle-même peut être transférée d'un corps à l'autre. Takeshi Kovacs, un ancien guerrier interstellaire d'élite, connu sous le nom d'Envoy, emprisonné depuis 250 ans, est téléchargé dans un futur qu'il avait tenté d'empêcher. S'il parvient à résoudre un meurtre dans un monde où la technologie a rendu la mort presque obsolète, il aura une chance de refaire sa vie sur Terre.