Ewan McGregor estrela esta adaptação da BBC do clássico romance de Stendhal. O belo jovem Julien Sorel (Ewan McGregor) acredita que terá mais chances de ascender na sociedade se escolher seguir a carreira eclesiástica (o negro) em vez da militar (o escarlate), e encontra uma posição através do seu mentor, Padre Chélan, como tutor dos filhos do poderoso Monsieur De Rénal. Julien conquista a simpatia das crianças, tornando-se rapidamente um membro querido da casa. No entanto, quando a sua relação com Madame De Rénal (Alice Krige) ultrapassa os limites profissionais, o futuro de Julien é dramaticamente alterado.