Logo ao norte da fronteira, em uma cidade costeira cansada, vivem três gerações dos Yosts, a realeza do surf que se tornou desajustada na sociedade. O reinado e a reputação dos Yosts, uma vez definidos na curva de uma onda perfeita, foram corroídos por anos de má sorte, dependência e arrogância. Mas, justo quando as coisas parecem não poder piorar, um estranho chamado John chega – e a existência banal dos Yosts é elevada a algo profundo, milagroso e, possivelmente, universal. Ambientada em Imperial Beach, Califórnia, a última grande onda antes de Tijuana, onde os EUA se encontram com o México, e a água se encontra com a terra, John From Cincinnati conta a história dos Yosts, uma família de surfistas cujos incríveis talentos atléticos parecem, por gerações, vir acompanhados de uma maldição. Os dons de Shaun, de 13 anos, rivalizam com os de Butchie, seu pai viciado e em situação de rua, e seu avô Mitch, agora recluso e ascético, ambos que definiram o esporte em seus áureos tempos. Ao moldar a carreira de Shaun, sua avó Cissy se esforça para alcançar um sucesso comercial e atlético que compensará as frustrações e falhas de sua vida com seu marido e filho. Nesse mundo, onde até a simples alegria foi transformada em uma mercadoria, entra um misterioso estranho chamado John. Logo após, coisas começam a acontecer com os Yosts, e aqueles cujas vidas eles tocam, que testam os limites do passado e do presente, do mundano e do milagroso, do mundo natural e do que está além dele.