Girando em torno da vida do roteirista não produzido Barnum Nilsen, "O Meio-Irmão" é uma saga familiar dramática que oferece uma parábola histórica da Europa do século XX. No Dia V, maio de 1945, enquanto um continente emerge da guerra, a mãe de Barnum, Vera, é estuprada em seu sótão em Oslo por um homem desconhecido, o que leva ao nascimento do meio-irmão de Barnum, Fred. Quando Barnum nasce cinco anos depois, para o homem que Vera conheceu e com quem se casou desde então, a família Nilsen, assim como a Europa, já está se dividindo em dois. Crescendo juntos durante a Guerra Fria – Barnum com seu pai, Fred procurando pelo dele – os meio-irmãos se distanciam e Fred eventualmente desaparece. No festival de cinema de Berlim em 1990, enquanto o Muro ainda está caindo, Barnum descobre que Fred retornou. Finalmente, à medida que a verdadeira identidade do pai de Fred vem à tona, os dois meio-irmãos podem ser reunidos mais uma vez.