Tal como no romance, a série acompanha as carreiras e vidas pessoais de quatro políticos britânicos fictícios, de 1964 a 1991, cada um a lutar para se tornar Primeiro-Ministro. Várias situações do romance são inspiradas na própria carreira política inicial de Archer na Câmara dos Comuns britânica. Enquanto o romance retrata os personagens fictícios a interagir com figuras políticas reais do Reino Unido e de outros locais, esta adaptação utiliza nomes diferentes para os políticos da vida real. O título, tanto do romance como da série, é uma tradução literal do termo latino *primus inter pares*, um termo usado para se referir ao membro mais sénior de um grupo de iguais ou para se referir a alguém que afirma ser apenas um membro de um grupo de iguais quando, na realidade, domina completamente esse grupo. Esta frase é usada para descrever o estatuto constitucional oficial do Primeiro-Ministro britânico dentro do seu Gabinete.