Carnivàle se passa nos Estados Unidos durante a Grande Depressão e a poeira do Dust Bowl. Ao traçar as vidas de dois grupos de pessoas distintos, sua história abrangente retrata a batalha entre o bem e o mal e a luta entre o livre-arbítrio e o destino. A trama mistura a teologia cristã com o gnosticismo e o folclore maçônico, particularmente o dos Cavaleiros Templários.