Carnivàle rozgrywa się w Stanach Zjednoczonych podczas Wielkiego Kryzysu i Dust Bowl. Śledząc losy dwóch odmiennych grup ludzi, jego główna fabuła ukazuje walkę między dobrem a złem oraz zmaganie między wolną wolą a przeznaczeniem. Historia łączy teologię chrześcijańską z gnostycyzmem i wiedzą masońską, szczególnie tą związaną z Zakonem Templariuszy.