가까운 미래, 인기 온라인 롤플레잉 게임 속에서 플레이어들은 오락과 시간 보내기를 위해 설정한 목표를 이루려 한다. '더 월드'라 불리는 이 RPG의 세계는 몬스터, 플레이어 캐릭터, 던전으로 이루어진 배경을 가지고 있다. 츠카사는 냉담하고 내성적인 캐릭터로, 그의 플레이어 캐릭터에 대한 몇 가지 미스터리가 있다. 츠카사를 둘러싼 기묘한 사건들이 많으며, '황혼의 열쇠'라는 희귀 아이템과의 연관성은 츠카사가 다양한 온라인 캐릭터들을 만나고 그들의 현실 속 모습과 친구가 되는 계기를 만든다. 이 모든 것은 현실에서 직접 만나는 일 없이 이루어진다. 츠카사의 이상한 점은 '더 월드'에서 로그아웃할 수 없다는 것이다. 크림슨 나이츠의 스바루와 실버 나이트는 츠카사가 로그아웃할 수 없는 이유나 '황혼의 열쇠'의 존재에 대한 증거를 계속 찾고 있다. 한편, 츠카사의 친구인 베어, 미미루, BT는 그가 진정한 자신을 이해하고 현실 세계로 돌아갈 방법을 찾도록 돕는다.