A seguito della scomparsa della noveenne Shannon Matthews dal quartiere The Moorside Estate di Dewsbury, polizia e comunità organizzano una frenetica ricerca. Nonostante i loro sforzi, non si trova alcuna traccia di lei e, nel giro di poche ore, l'indagine della polizia assume le proporzioni di un'inchiesta per omicidio. Appelli pubblici commossi per informazioni da parte della madre Karen Matthews non portano a nulla, e la comunità, guidata da Julie Bushby, le sta vicina e compie sforzi straordinari propri per ritrovare Shannon. Nonostante il supporto, alcuni iniziano a nutrire dubbi sul comportamento di Karen. L'amica e vicina Natalie lotta con la propria coscienza quando si convince che Karen sappia più di quanto stia rivelando. Proprio quando ogni speranza sembra svanire, Shannon viene ritrovata viva. Le sfrenate celebrazioni di Julie e della comunità vengono rapidamente interrotte quando apprendono che Shannon era tenuta prigioniera da un uomo conosciuto da Karen.