Ambientata nel 1820 sullo sfondo desolato delle brughiere battute dal vento della Cornovaglia, la storia segue il viaggio della giovane e vivace Mary (Brown Findlay) che è costretta a vivere con sua zia Patience (Whalley) dopo la morte della madre. Mary arriva nell'isolato Jamaica Inn per scoprire che sua zia è l'ombra della donna spensierata che ricorda dalla sua infanzia, trovando invece una serva completamente soggiogata dal suo autoritario marito Joss (Harris). L'Inn non ha ospiti - le stanze sono chiuse a chiave e utilizzate come magazzino - ma diventa presto chiaro che si tratta di una copertura, poiché Joss è il capo di una rete di contrabbando e il Jamaica Inn è il centro del suo commercio "libero".