La serie, incentrata sulla vita dello sceneggiatore non prodotto Barnum Nilsen, è una drammatica saga familiare che offre una parabola storica dell'Europa del XX secolo. Il giorno della Vittoria, nel maggio 1945, mentre un continente emerge dalla guerra, la madre di Barnum, Vera, viene stuprata nel suo sottotetto a Oslo da un uomo sconosciuto, evento che porterà alla nascita del fratellastro di Barnum, Fred. Quando Barnum nasce cinque anni dopo, dall'uomo che Vera ha nel frattempo conosciuto e sposato, la famiglia Nilsen, come l'Europa, è già divisa in due. Cresciuti insieme durante la Guerra Fredda – Barnum con suo padre, Fred alla ricerca del suo – i fratellastri si allontanano e Fred finisce per scomparire. Al festival del cinema di Berlino nel 1990, mentre il Muro sta ancora cadendo, Barnum scopre che Fred è tornato. Infine, quando la vera identità del padre di Fred viene a galla, i due fratellastri potrebbero riunirsi ancora una volta.