Produksi luar biasa ini menangkap jelaga dan asap yang menggelapkan matahari di Coketown yang lembap dan penuh industri. Anggota parlemen lokal dan guru Thomas Gradgrind membesarkan anak-anaknya, Louisa dan Tom, dengan gaya utilitarian, menekankan akal dan fakta serta menolak imajinasi dan emosi.