Carnivàle berlatar di Amerika Serikat selama Depresi Besar dan Dust Bowl. Dalam mengikuti kehidupan dua kelompok orang yang berbeda, cerita utamanya menggambarkan pertempuran antara kebaikan dan kejahatan serta perjuangan antara kehendak bebas dan takdir. Alur cerita ini memadukan teologi Kristen dengan Gnostisisme dan cerita Masonic, khususnya yang berkaitan dengan Kesatria Templar.