L'adaptation du classique littéraire de Thackeray par Gwyneth Hughes se déroule sur fond des guerres napoléoniennes et suit Becky Sharp dans sa tentative de sortir de la pauvreté et de gravir les échelons de la société anglaise. Son histoire de "méchanceté, crime, liesse, galanterie, désillusion, rires, tricheries, combats et danses" la mène jusqu'à la cour du roi George IV, en passant par la bataille de Waterloo, brisant des cœurs et perdant des fortunes au passage.