Ewan McGregor incarne le rôle principal dans cette adaptation par la BBC du roman classique de Stendhal. Le beau jeune Julien Sorel (Ewan McGregor) pense avoir de meilleures chances de progresser dans la société s'il choisit la carrière ecclésiastique (le noir) plutôt que militaire (le rouge). Son mentor, le père Chélan, lui trouve une place de précepteur auprès des enfants du puissant Monsieur De Rénal. Julien gagne la faveur des enfants, devenant rapidement un membre apprécié de la maisonnée. Cependant, lorsque sa relation avec Madame De Rénal (Alice Krige) dépasse le cadre professionnel, l'avenir de Julien est bouleversé.