Ian George, le directeur d'une école prestigieuse, est chargé d'évaluer le lycée Hope Park, placé sous administration spéciale, et de confirmer sa fermeture. À son arrivée, il est accueilli par des élèves et des professeurs aussi désabusés les uns que les autres. Le centre de terminale est à l'abandon depuis qu'il a été incendié quelques années auparavant, et la salle de musique regorge de matériel coûteux, inutilisé car l'école n'a pas réussi à attirer de professeur de musique. Le directeur sortant (Peter Davison) craque lors de son discours d'adieu et livre un réquisitoire émotionnel contre les élèves, leur disant à quel point ils sont sans valeur. Après avoir rencontré le personnel et les élèves, en particulier l'élève Keeley Porter et l'enseignante Debbie "Debs" Bryan, Ian George pense que l'école a encore une chance. Il reçoit l'aide du président du conseil d'administration, dont le fils est mort jeune et aurait été dans cette école. Ian refuse un poste gouvernemental pour devenir le nouveau directeur. Avec l'aide de la directrice adjointe "Debs" (Redman), George résout ces problèmes. Il identifie les talents des élèves rebelles, et le matériel de musique est enfin utilisé. Des idylles naissent entre Ian et Debs, et entre Tony (Lee Warburton) et Sally (Sara Stephens). Philip Whitchurch interprète Derek, le président du conseil d'administration, désespéré de sauver l'école. La bibliothèque rénovée et réapprovisionnée est ensuite dédiée à son fils décédé. Le directeur de l'enseignement est interprété par Richard Griffiths.