Cette production extraordinaire capture la suie et la fumée qui obscurcissent le soleil dans la Coketown humide et étouffée par l'industrie. Le député local et maître d'école Thomas Gradgrind élève ses enfants, Louisa et Tom, selon une méthode utilitariste, privilégiant la raison et les faits et rejetant l'imagination et l'émotion.