Das Jahr ist 1536. Matthew Shardlake, ein brillanter Anwalt mit einem ausgeprägten Gerechtigkeitssinn, findet sein Leben auf den Kopf gestellt, als Thomas Cromwell, Henry VIII.s rechte Hand, ihn in das abgelegene Kloster Scarnsea schickt, um einen Mord zu untersuchen und schließlich dessen Reichtum für den König zu beanspruchen. Begleitet vom arroganten und ehrgeizigen Jack Barak wird klar, dass der Tod, den sie untersuchen, nicht der erste ist. Shardlake sieht sich mit Feindseligkeit und Misstrauen konfrontiert und ist sich Baraks wahren Absichten nicht sicher. Er gerät in ein Netz aus Lügen, Täuschung und Korruption, das nicht nur seine Integrität, sondern auch sein Leben bedroht.