Deputy U.S. Marshal Raylan Givens ist eine Art Offizier im Stil des 19. Jahrhunderts in modernen Zeiten, dessen unkonventionelle Durchsetzung von Gerechtigkeit ihn zu einem Ziel für Kriminelle und zu einem Problem für seine Vorgesetzten im U.S. Marshals Service macht. Als Folge eines eifrigen, aber „gerechtfertigten“ Schusses auf einen flüchtigen Verbrecher aus Miami während eines Einsatzes in Florida wird Givens nach Lexington, Kentucky, versetzt, in einen Bezirk, der seine Heimatstadt Harlan umfasst, eine ländliche Bergbaustadt im Osten des Bundesstaates.