American Rust beleuchtet den zerrissenen amerikanischen Traum durch die Augen des komplexen und kompromittierten Polizeichefs Del Harris in einer Industriestadt im Südwesten Pennsylvanias. Als die Frau, die er wirklich liebt, ihren Sohn des Mordes beschuldigt sieht, ist Harris gezwungen zu entscheiden, was er zu seinem Schutz zu tun bereit ist.