1980: Eine junge Frau, ihr Bruder und dessen bester Freund brechen zum Abenteuer des Erwachsenwerdens auf. Voller guter Vorsätze stürzen sie sich in eine vielversprechende Zukunft. Inge als Jurastudentin an der Université Libre de Bruxelles, Marc und Franky als Rekruten bei der belgischen Gendarmerie. Doch in den folgenden Jahren verlieren sie nach und nach ihre Unschuld und ihre Illusionen. Genau wie ihr ganzes Land versinken sie immer tiefer in einem Sumpf, der fortan „Nijvel-Bande“ genannt wird.