Osadzony w Camp Pendleton, zachodnim bastionie Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, serial "Porucznik" skupia się na żołnierzach Korpusu w czasie pokoju, na tle Zimnej Wojny. Serial zgłębia życie zarówno szeregowych Marines, jak i generałów. Tytułowym bohaterem jest podporucznik William Tiberius Rice, dowódca plutonu strzeleckiego i jeden z instruktorów szkolenia w Camp Pendleton. Rice jest świeżym absolwentem Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i otrzymał swoje pierwsze dowództwo – plutonu strzeleckiego. Rice to młody, wykształcony idealista, który wciąż ma wiele do nauczenia się od starszego mentora. W serialu pojawia się również kapitan Raymond Rambridge, dowódca kompanii Rice'a, oficer, który doszedł do stopnia "z szeregu".