Jest rok 1986, Rok Przemysłu, co jest świetną wiadomością dla przemysłu w Rummidge, nieciekawym, rozległym mieście w sercu Midlands, przeciętym autostradami. Thatcherizm działa, a recesja się stabilizuje. Cierpiący z powodu ostatniej rundy cięć finansowania, Uniwersytet desperacko pragnie pozbyć się swojego wizerunku wieży z kości słoniowej. Jego pierwszym krokiem w tym kierunku jest udział w programie "Shadow Scheme" Roku Przemysłu. Robyn Penrose zostaje wybrana jako reprezentantka Uniwersytetu. Jest młodą, idealistyczną wykładowczynią literatury angielskiej i ekspertką od wiktoriańskiej powieści industrialnej. Prosto ze szkoły na uczelnię, nigdy nie postawiła stopy w fabryce. Teraz okazuje się, że przez sześć miesięcy, raz w tygodniu, będzie towarzyszyć Vicowi Wilcoxowi, menedżerowi z własnym dorobkiem, dyrektorowi zarządzającemu firmy inżynieryjnej w Rummidge. Myśl o śledzeniu każdego jego ruchu przez jeden dzień w tygodniu przez następne sześć miesięcy jest dla Robyn całkowicie nieatrakcyjna. A Vic, ze swojej strony, jest równie wrogi. Ale z czasem oboje zaczynają się do siebie przyciągać...