Ta niezwykła produkcja oddaje kurz i dym, które przesłaniają słońce w wilgotnym, przesiąkniętym przemysłem Coketown. Lokalny poseł i nauczyciel Thomas Gradgrind wychowuje swoje dzieci, Louisę i Toma, w duchu utylitaryzmu, kładąc nacisk na rozum i fakty, a odrzucając wyobraźnię i emocje.