Podobnie jak w powieści, serial śledzi kariery i życie osobiste czterech fikcyjnych brytyjskich polityków w latach 1964–1991, z których każdy dąży do objęcia stanowiska premiera. Wiele sytuacji z powieści zaczerpnięto z własnej wczesnej kariery politycznej Archera w brytyjskiej Izbie Gmin. Podczas gdy powieść przedstawia fikcyjne postacie w interakcji z rzeczywistymi postaciami politycznymi z Wielkiej Brytanii i innych krajów, ta adaptacja używa innych nazwisk dla polityków z życia wziętych. Tytuł zarówno powieści, jak i serialu jest dosłownym tłumaczeniem łacińskiego terminu *primus inter pares*, który odnosi się do najstarszego członka grupy równych lub do osoby, która twierdzi, że jest tylko jednym z członków grupy równych, podczas gdy w rzeczywistości całkowicie dominuje nad wspomnianą grupą. Zwrot ten opisuje oficjalny konstytucyjny status brytyjskiego premiera w jego gabinecie.