The Handmaid's Tale è la storia della vita nella distopia di Gilead, una società totalitaria in quella che un tempo erano gli Stati Uniti. Di fronte a disastri ambientali e a un crollo del tasso di natalità, Gilead è governata da un distorto fondamentalismo nel suo "ritorno ai valori tradizionali" militarizzato. Essendo una delle poche donne fertili rimaste, Offred è una ancella nella casa del Comandante, appartenente a una casta di donne costrette alla servitù sessuale come ultimo disperato tentativo di ripopolare il mondo. In questa terrificante società, Offred deve muoversi tra Comandanti, le loro crudeli mogli, le serve domestiche e le sue compagne ancelle – dove chiunque potrebbe essere una spia per Gilead – con un unico obiettivo: sopravvivere e ritrovare la figlia che le è stata strappata.