MINDHUNTER è basato sul libro del 1996 Mind Hunter: Inside the FBI's Elite Serial Crime Unit, scritto dall'ex agente speciale John Douglas e Mark Olshaker. Per anni, Douglas ha perseguito alcuni dei serial killer e dei rapinatori più noti, sviluppando tecniche di profilazione per catturarli. Il libro offre uno sguardo dietro le quinte di alcuni dei suoi casi più celebri, tra cui l'uomo che cacciava prostitute in Alaska, l'assassino di bambini di Atlanta e il killer del Green River di Seattle. Per affinare i suoi metodi di profilazione, Douglas ha intervistato e studiato un campione di serial killer. Diversi personaggi di libri e serie TV sono stati parzialmente ispirati a lui, tra cui Jack Crawford nel romanzo di Thomas Harris Il silenzio degli innocenti, Will Graham in Hannibal e Jason Gideon in Criminal Minds.