La saga Hatfield-McCoy inizia con 'Devil' Anse Hatfield (Costner) e Randall McCoy (Paxton). Amici intimi e compagni durante la Guerra Civile, tornarono alle loro case vicine - Hatfield in Virginia Occidentale, McCoy appena oltre il confine del fiume Tug nel Kentucky - per affrontare crescenti tensioni, malintesi e risentimenti che presto esplosero in una guerra totale tra le due famiglie. Con l'aumento delle ostilità, amici, vicini e forze esterne si unirono alla lotta, portando i due stati sull'orlo di un'altra Guerra Civile.