Il sovrintendente capo Carl Morck è un poliziotto brillante ma un collega terribile. Il suo sarcasmo tagliente non gli ha procurato amici nella polizia di Edimburgo. Dopo una sparatoria che lascia un giovane agente morto e il suo partner paralizzato, si ritrova esiliato nel seminterrato e unico membro del Dipartimento Q; un'unità di casi irrisolti appena formata. Il dipartimento è una trovata pubblicitaria, creata per distrarre l'opinione pubblica dai fallimenti di una forza di polizia sottofinanziata e in declino, che è felice di liberarsi di lui. Ma più per caso che per scelta, Carl inizia a formare una banda di diseredati che hanno tutto da dimostrare. Così, quando le tracce gelide di un eminente funzionario pubblico scomparso diversi anni fa iniziano a scaldarsi, Carl è di nuovo al suo meglio: scuotere gli animi e rifiutarsi di accettare un no come risposta.