Trapper John, M.D. suit le Dr "Trapper" John McIntyre 28 ans après sa démobilisation du 4077th Mobile Army Surgical Hospital (MASH) pendant la guerre de Corée. Durant cette période post-guerre, le personnage s'était considérablement assagi. Il n'avait pas seulement appris à ne plus se battre contre le système, mais en était devenu, en quelque sorte, une partie intégrante, en tant que chef du service de chirurgie au San Francisco Memorial Hospital. Trapper faisait preuve d'une immense compassion envers ses patients, violant souvent les "procédures hospitalières établies". Travaillant aux côtés de Trapper, on trouvait un jeune professionnel ambitieux nommé Dr George Alonzo "Gonzo" Gates. Gates avait beaucoup en commun avec Trapper, car il avait lui aussi servi dans un MASH (bien que durant la guerre du Vietnam plus tardive). Son sens de l'humour et son amour de la vie reflétaient également des aspects de la jeunesse de Trapper. Dans la série, Gonzo résidait dans un camping-car (surnommé "Le Titanic") sur le parking de l'hôpital.