Bienvenue à bord du majestueux S.S. Poséidon – une ville flottante virtuelle – qui quitte Athènes pour une croisière d'un mois. Parmi les 2 500 passagers se trouve Mike Rogo, agent infiltré pour la Sécurité intérieure. Parmi les 1 200 membres d'équipage, Kasim Badawi, un terroriste conspirant pour envoyer un message explosif au monde. Alerté du danger imminent, le Poséidon pousse ses moteurs à pleine puissance vers le port le plus proche, fendant les eaux agitées d'une tempête croissante et se dirigeant droit vers une catastrophe inévitable. Quelques minutes à peine après le passage à la nouvelle année, la bombe explose, laissant la coque déchiquetée vulnérable aux mers déchaînées qui s'engouffrent dans le Poséidon blessé. La bête de 136 000 tonnes chavire, laissant quelques élus sous l'eau, terrifiés pour leur vie. C'est l'enfer à l'envers alors que les survivants disparates remontent… vers le fond du S.S. Poséidon : Richard Clarke, un mari et père déchiré entre une maîtresse qu'il doit sauver et la famille dont il ne peut se passer ; la pop star européenne Aimee Bediér-Anderson, qui se lance dans une carrière américaine et un nouveau mariage hollywoodien ; Belle Rosen, une veuve qui endure au nom de son cher défunt mari ; et Rogo et son prisonnier haï, Badawi, menottés ensemble dans une guerre personnelle de justice, de sacrifice et de vengeance. À travers l'enfer de métal tordu du navire inversé, ils doivent survivre à l'inévitable alors que le Poséidon s'enfonce de plus en plus dans les ténèbres. De ce labyrinthe cauchemardesque émerge un drame de l'esprit humain et de la résilience, d'émotions de vie et de mort et de terreurs psychologiques, et de la force inflexible de la volonté humaine de survivre contre toute attente.