Nigel Havers incarne le charmeur et mortel Ralph Ernest Gorse, alias "Le Charmeur" – un ancien élève de collège privé, arriviste, séducteur de femmes et éternel opportuniste ; ses terrains de chasse sont les relais routiers, les pensions et les grands hôtels de bord de mer des années 1930, les repaires des veuves vulnérables et des escrocs ambitieux. Gorse n'est pas un héros anglais au sens traditionnel du terme. C'est un psychopathe doté du charme plausible du fils de toutes les mères, un Don Juan dont les conquêtes ne sont qu'un moyen d'obtenir ce qu'il désire réellement : l'argent et le pouvoir.