South Central se déroulait dans le quartier de South Central à Los Angeles dans les années 1990 et abordait la vie d'une famille afro-américaine, les Moseley, ainsi que des thèmes tels que la violence des gangs, la drogue, les relations amoureuses, le sexe, l'école et le chômage. Joan Moseley est une mère divorcée qui élève trois enfants sans l'aide de son ex-mari. Son fils aîné, Marcus, ayant été assassiné des années plus tôt par un membre de gang, la situation financière de Joan se complique après qu'elle ait été licenciée. Ses autres enfants sont Andre, Tasha, et son fils adoptif Deion Carter. Pour compléter le casting, on retrouve l'amie de Joan, "Sweets", et le mentor d'Andre, le Dr Ray McHenry.