Payne se déroule au Whispering Pines Inn, un hôtel appartenant et géré par Royal Payne et sa femme, Constance. Royal a toujours cherché à améliorer la qualité de son établissement et à le développer en franchise, dans l'espoir d'atteindre un statut légendaire et immortel d'hôtelier, à l'instar des Hilton ou des Waldorf.