MINDHUNTER est basé sur le livre de 1996 Mind Hunter : Inside the FBI's Elite Serial Crime Unit, écrit par l'ancien agent spécial John Douglas et Mark Olshaker. Pendant des années, Douglas a traqué certains des tueurs en série et des violeurs les plus notoires, développant des techniques de profilage pour les arrêter. Le livre dévoile les coulisses de certains de ses affaires les plus médiatisées, y compris l'homme qui chassait des prostituées en Alaska, le tueur d'enfants d'Atlanta, et le tueur de la rivière verte de Seattle. Pour perfectionner ses méthodes de profilage, Douglas a interviewé et étudié un éventail de tueurs en série. Plusieurs personnages de livres et de séries télévisées ont été en partie inspirés par lui, y compris Jack Crawford dans Le Silence des agneaux de Thomas Harris, Will Graham dans Hannibal et Jason Gideon dans Esprits criminels.