Dans cette dramatisation d'événements historiques, récompensée par un Emmy Award, Peter O'Toole incarne le général romain chargé d'écraser un groupe de rebelles juifs réfugiés sur Massada, une forteresse du désert, en l'an 72 de notre ère. Malgré leur supériorité numérique et en ravitaillement, les Romains se retrouvent sans cesse frustrés dans leurs tentatives de déjouer le dernier combat des rebelles. La distribution prestigieuse comprend également Peter Strauss, Barbara Carrera et Anthony Quayle.