La mini-série met en lumière l'histoire sanglante de la Maison de Batiatus et de la ville de Capoue avant l'arrivée de Spartacus. Quintus Lentulus Batiatus devient lanista (manager) lorsqu'il prend le contrôle du ludus de gladiateurs de son père. Il nourrit l'ambition de sortir de l'ombre de son père en cherchant à faire reconnaître son propre nom et à atteindre une plus grande gloire pour sa maison. À ses côtés se tient sa belle épouse Lucretia, qui l'aidera à réaliser ses ambitions, quel qu'en soit le prix. Batiatus mise toutes ses fortunes sur l'homme qui lui apportera renommée et gloire. Il s'agit de son meilleur gladiateur, le Celte Gannicus, un guerrier habile maniant deux épées avec une détermination mortelle. Ceux qui s'opposent à Batiatus et à ses futurs champions de Capoue le font à leurs risques et périls. Acheté comme un recrue indiscipliné et négligé dans le premier épisode, Crixus le Gaulois endure moqueries et menaces de mort pour devenir le champion après Gannicus. Alors que Batiatus repousse les tentatives répétées de son rival professionnel Tullius d'obtenir Gannicus, ses relations avec son père Titus et son ami Solonius commencent à souffrir de la pression de son ambition implacable. L'ancien champion, Oenomaus, devient à contrecœur Doctore, tandis que les recrues syriennes Ashur et Dagan tentent de prouver leur valeur en tant que gladiateurs. Les gladiateurs vétérans Barca et Gannicus remarquent l'étoile montante de Crixus, alors que les machinations de Batiatus et Lucretia se terminent en tragédie pour plusieurs membres du foyer. En toile de fond, la splendide nouvelle arène de la ville approche de son achèvement et avec elle les jeux d'ouverture qui transformeront des esclaves en dieux. Lorsque l'arène ouvre ses portes, les gladiateurs de Batiatus triomphent dans le concours. Gannicus prouve à nouveau qu'il est le champion de Capoue et un dieu de l'arène. Grâce à sa victoire contre les gladiateurs de Solonius, il obtient sa liberté et Crixus devient le nouveau champion.