Le commandant Carl Morck est un flic brillant mais un collègue épouvantable. Son sarcasme acéré ne lui a valu aucune amitié au sein de la police d'Édimbourg. Après une fusillade qui laisse un jeune policier mort et son partenaire paralysé, il se retrouve exilé au sous-sol, unique membre du Département Q, une nouvelle unité chargée des affaires classées. Le département est une opération de communication, destinée à détourner l'attention du public des échecs d'une police sous-financée et en déclin, qui est ravie de se débarrasser de lui. Mais plus par accident que par intention, Carl commence à rassembler une bande de parias et de marginaux qui ont tout à prouver. Ainsi, lorsque la piste glacée d'un haut fonctionnaire disparu il y a plusieurs années commence à se réchauffer, Carl reprend son rôle : secouer les choses et refuser le "non" comme réponse.